蛹虫草唯一阴阳双补的中药材
蛹虫草最早源于中国，俗称北冬虫夏草或北虫草，由于其药用价值与冬虫夏草(C.sinensis)极其近似，故药典中记载为北冬虫夏草。
国外最早的报道是1723年Vaillant在他所著的《BotanieonParisiense》一书中，提到了蛹草和大团囊虫草，通过基源鉴定认为它与冬虫夏草是同一个属。自1727年在巴黎科学院院士会上，作为虫草属的模式种具属种名Cordycepsmilitaris发表以来，迄今已有282年历史。
我国对于蛹虫草的研究，始载于《新华本草纲要》一书，记载其功效为：味甘、性平，有益肺补肾、补精髓、止血化痰的功效。《中华药海》认为其性味归经：甘、平，入肺肾二经，其功能有：(一)益肾补阳，益精髓，治肾阴不足、眩晕耳鸣、健忘不寐，腰膝酸软、阳痿早泄等症；(二)既补肾阳又补肺阴，保肺益肾，秘精益气。对肺肾不足、久咳虚喘、劳咳痰血者有较好疗效。《全国中草药汇编》记载：北虫草(蛹虫草)子实体也可作为冬虫夏草入药。
蛹虫草为子囊菌门，肉座目，麦角菌科、虫草属的模式种。
学名为Cordyceps militaris（L.ex Fr.） Link.蛹虫草，又叫北冬虫夏草。
蛹虫草是一种子囊菌，通过异宗配合进行有性生殖。其无性型为蛹草拟青霉。其子实体成熟后可形成子囊孢子（繁殖单位），孢子散发后随风传播，孢子落在适宜的虫体上，便开始萌发形成菌丝体。菌丝体一面不断地发育，一面开始向虫体内蔓延，于是蛹虫就会被真菌感染，分解蛹体内的组织，以蛹体内的营养作为其生长发育的物质和能量来源，最后将蛹体内部完全分解。
蛹虫草形态特征：
子座单生或数个一起从寄生蛹体的头部或节部长出，颜色为橘黄或橘红色，全长2—8厘米，蛹体颜色为紫色，长约1.5—2厘米。
蛹虫草世界性分布，天然资源数量很少。1950年，德国科学家Cunningham观察到被蛹虫草寄生的昆虫组织不易腐烂，进而从中分离出一种抗菌性物质，3-脱氧腺苷，定名为虫草素。蛹虫草，多感染鳞翅目昆虫的蛹，由子座（即草部分，又称子实体）与菌核（即昆虫的尸体部分）两部分组成的复合体，简单来说，就是虫体与草的结合。
蛹虫草中含有大量的虫草素，虫草素的特殊医疗保健功能已经引起国内外专家的高度重视，已有不少以虫草素为主的保健品、保健食品、化妆品、药品等投放市场。在中国，已将由虫草素合成的治疗白血病的新药引入临床试用。
蛹虫草的保健功能成分不仅有虫草素，还有虫草多糖是国际医学公认的人体免疫增强剂。
中医认为蛹虫草性味甘平，不温热亦不寒凉，入肺肾二经，既补肺阴，又补肾阳，是唯一能阴阳双补、调节阴阳平衡的中药材。对老年性慢性支气管炎、肺原性心脏病有显著疗效，能提高肝脏解毒能力，起护肝作用，提高身体抗病毒和抗辐射能力。
虫草酸即D-甘露醇是治疗心脑血管疾病的基本药物，具有清除自由基、扩张血管、降低血压的作用。核苷酸具有抑制血小板聚集、防止心脑血栓形成，消除黄褐斑、老年斑、青春痘，抗衰防皱，养颜美容等功效。
